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척추측만증은 척추가 앞에서 봤을 때 좌우로 비정상적으로 굽어 있는 상태를 의미하며, 주로 S자나 C자 형태의 만곡을 보입니다. 이 질환은 단순한 자세 불균형을 넘어 심한 경우 신체 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.
원인 분류
척추측만증의 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
- 특발성: 전체 환자의 약 80%를 차지하며, 구체적인 원인이 밝혀지지 않은 경우로 주로 청소년기에 나타납니다.
- 선천성: 태아 발달 과정 중 척추가 정상적으로 형성되지 않아 발생합니다.
- 신경근성: 근육 또는 신경계의 이상(예: 뇌성마비, 근이영양증)으로 인해 나타납니다.
증상
초기에는 통증이 거의 없을 수 있으나, 점차 어깨나 골반의 높이 차이, 허리 라인의 비대칭 등이 관찰됩니다. 진행된 경우 척추의 굴곡이 폐와 심장에 압력을 가해 호흡 곤란이나 심장 부담을 유발할 수 있습니다.
진단
진단은 신체 검진과 엑스레이 촬영을 통해 이루어지며, 척추의 만곡 정도를 나타내는 코브 각도를 측정합니다. 일반적으로 코브 각도가 10도 이상일 때 척추측만증으로 판단합니다.
치료 및 관리
치료 방법은 만곡의 정도와 환자의 연령에 따라 달라집니다.
- 경미한 경우: 주기적인 관찰과 물리치료를 통해 진행 양상을 관리합니다.
- 중등도의 경우: 교정기를 착용하여 척추 곡선을 조정함으로써 진행을 억제합니다.
- 심한 경우: 수술을 통해 척추의 정렬을 교정합니다.
예방 및 관리의 중요성
예방은 뚜렷하게 이루어지지는 않으나, 올바른 자세 유지와 근력 강화 운동, 그리고 조기 검진이 척추 건강 유지에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료를 통해 진행을 늦추고 일상 생활의 불편을 줄일 수 있으므로, 정기적인 점검이 필요합니다.
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